Dans les forêts du Rwanda, un minuscule habitant des sous-bois a soudain attiré toute l’attention d’un groupe de jeunes gorilles. Les images de cette rencontre inhabituelle montrent une scène aussi rare qu’attendrissante.
C’est une rencontre pour le moins inattendue qu’ont faite cinq jeunes gorilles dans les forêts du Rwanda. Au cœur du parc national des Volcans, leur attention s’est portée sur un petit animal qu’ils semblaient découvrir pour la première fois. Une scène étonnante, filmée par le Dian Fossey Gorilla Fund, qui montre une nouvelle fois la curiosité des jeunes primates. Et leur étonnante délicatesse face à un autre habitant de leur forêt.
Un étrange visiteur observé avec précaution
La scène a été filmée au sein du groupe Kwitonda par le Dian Fossey Gorilla Fund, qui suit quotidiennement les gorilles des montagnes du parc national des Volcans. Sur les images, cinq jeunes animaux se rassemblent autour d’une zone de végétation où se trouve… un caméléon. L’un d’eux désigne le petit reptile, puis tend plusieurs fois la main dans sa direction. Le gorille ne cherche toutefois pas à s’en saisir.
Une fois le caméléon suffisamment visible, les autres jeunes suivent ses déplacements sans s’approcher davantage. Le reptile peut ainsi poursuivre son chemin et disparaître dans les broussailles sans être blessé. Le Dian Fossey Gorilla Fund décrit cette interaction comme une démonstration de curiosité particulièrement délicate: “Le pauvre caméléon a probablement été terrorisé, mais les gorilles ont été incroyablement doux et simplement curieux. Ils l’ont observé attentivement sans lui faire de mal et, finalement, il est reparti sain et sauf”.
Cette rencontre n’est d’ailleurs pas un cas isolé. Plus tôt cette année, le même organisme avait partagé des images tournées dans le parc national des Volcans montrant un jeune gorille intrigué par un petit caméléon installé sur la tête d’un adulte. Ce dernier semblait ne pas lui accorder la moindre importance, tandis que le plus jeune cherchait manifestement à examiner son étonnant passager.
Le groupe Kwitonda, une famille suivie depuis des décennies
Le groupe Kwitonda constitue l’une des familles de gorilles des montagnes qui vivent aujourd’hui dans le parc national des Volcans. Son histoire est liée à celle des populations de gorilles de la région des Virunga. Avant de s’installer au Rwanda, le groupe vivait dans le parc national des Virunga, en République démocratique du Congo. Il aurait ensuite gagné le Rwanda sous la pression exercée par d’autres familles de gorilles.
La famille occupe désormais un territoire situé entre les monts Karisimbi et Muhabura. Elle porte le nom de Kwitonda, le dos argenté qui l’avait fondée et dirigée. Celui-ci est mort en 2012, mais le groupe a continué à se développer. Ces observations permettent aussi aux chercheurs de documenter les relations que les gorilles peuvent nouer avec d’autres espèces. Une étude consacrée aux primates a notamment recensé des comportements comme le toilettage, le jeu ou le transport entre animaux d’espèces différentes.
Ces interactions ne suffisent cependant pas à parler de“possession d’animaux de compagnie” au sens humain du terme.“Cela dit, ces comportements pourraient constituer certaines des briques évolutives à partir desquelles la relation de compagnie entre humains et animaux a finalement émergé”, explique Cyril Grueter, auteur principal de l’étude, dans un communiqué de l’Université d’Oxford.
Dans le cas du caméléon du groupe Kwitonda, aucune relation durable ne semble s’être créée. Après quelques instants d’observation, le petit reptile a simplement poursuivi sa route. Mais cette courte rencontre offre aux chercheurs une nouvelle illustration d’un comportement bien réel chez ces grands singes: la curiosité, sans aucune agressivité, des jeunes gorilles face aux autres habitants de leur environnement.
Titi Léopold
